ボトムアップとは、局所的な要素や小さな規則の積み重ねから、全体の構造やパターンが生じる考え方を指す。提示された文脈では、セル・オートマトンがその代表例として挙げられており、各セルの近傍に対する局所規則が連鎖することで、最終的に全体の模様や振る舞いが形成されるため、ボトムアップ的な性格が強いと説明されている。これは、あらかじめ大域的な形を指定するのではなく、下位レベルの相互作用から上位の秩序が立ち上がる生成方式である。
一方で、ピクセルソーティングは処理範囲、方向、ソートキーなどの上位の枠組みに従って画素を再配置するため、相対的にトップダウン寄りとされる。ディストーションも、ノイズ場やマスク、ベクトル場、制御用テクスチャ、時間関数といった外部から与えられた座標制御に強く依存する場合はトップダウン寄りだが、前状態への局所参照やフィードバックが強い場合にはボトムアップ的な性格も持つ。したがって、この語は単に「下から上へ」という意味だけでなく、生成や制御の仕組みが局所的か大域的かを区別するためにも用いられる。