トップダウンとは、作品や計算過程において、下位の要素の局所的な相互作用から全体が立ち上がるのではなく、上位の処理枠組みや外部から与えられた制御条件に従って結果が決まっていく性質を指す。提示された文脈では、ピクセルソーティングが「処理範囲、方向、ソートキー」といった上位の条件に基づいて画素を再配置するため、相対的にトップダウン寄りと説明されている。またディストーションも、ノイズ場、マスク、ベクトル場、制御用テクスチャ、時間関数など、あらかじめ与えられた座標制御に強く依存する場合にはトップダウン的とみなされる。
ここで重要なのは、トップダウンが単に「上から下へ命令する」という意味ではなく、生成の仕組みが局所規則の積み重ねよりも、先に定められた構造や写像に依存している点である。もっとも、ディストーションのように前状態への局所参照やフィードバックが強い場合には、ボトムアップ的な性格も併せ持つため、両者は明確に二分されるというより連続的な傾向として理解される。