マーシャル・マクルーハンは、1960年代を中心に活躍したメディア理論家であり、メディア技術が人間の知覚や社会構造に与える包括的な影響を論じた人物である。彼は「メディアはメッセージである（The Medium is the Message）」という有名な命題を提唱し、メディアを単なる情報伝達手段ではなく、人間の感覚や思考様式を拡張・変容させる「人間の拡張」として捉えた。マクルーハンの議論では、印刷技術やテレビのようなメディア形式そのものの特性が、伝達内容以上に社会文化へ影響を及ぼすとされる。彼はまた、活版印刷の出現が線形的・論理的な思考様式や個人主義的な「活字人間」を生み、電子メディアの時代には空間的距離が圧縮されて地球が電子的な「グローバル・ヴィレッジ（地球村）」になると予見した。
マクルーハンの重要性は、メディア技術を人間を取り巻く環境＝生態系そのものとして捉えた点にある。彼は世界を「メディアの生態系」と見なし、主要メディアの変化が社会全体の環境を再編成すると主張した。この発想は後のメディア・エコロジー論の源流となり、メディアを社会的環境の構成要素として考える視点を開いた。一方で、彼の理論はテクノロジー決定論的だと批判されることもあり、非西洋文化や他の要因との相互作用への配慮が十分でないと指摘されてきた。それでもなお、メディアと人間・社会の関係を生態学的に捉え直した先駆者として、現代メディア論の基礎を築いた人物と評価されている。