「光学的（optisch）」とは、対象と距離を保ち、奥行きをもった空間のなかにそれを捉えようとする見方を指す概念である。20世紀初頭の美術史家アロイス・リーグルが、距離を圧縮して表面へ近接する「触覚的（haptisch）」な視覚と対比して導入した区別に由来する。固定された視点と消失点を前提とする線遠近法のように、遠いものほど小さく描かれる秩序ある空間表象は、この光学的なモードと親和的である。視覚が対象から切り離された観察者の位置を確保することで、像は「見られるもの」として距離のなかに置かれる。
映像メディアの高精細化やフレームレートの向上は、この光学的な透明性をさらに推し進めてきた。しかし現代のメディア環境では、光学的な深さが単独で成立するわけではなく、スクリーンという界面の浅さや触覚性と重なり合って経験される。遠近法的な奥行きと表面への近接が同時に強調される状況では、光学的／触覚的という区別は排他的な二分法ではなく、ひとつの知覚経験のなかで交錯する二つの傾向として働く。