マジックサークルとは、遊びやゲームが成立する場を日常の秩序から区切る境界を指す概念である。ヨハン・ホイジンガは『ホモ・ルーデンス』（1938年）で、遊びが通常の生活から切り離された時間と場所——闘技場、舞台、法廷、そして魔法円——のうちで営まれることを指摘した。この着想を現代のゲームデザイン論に引き継いだのが、ケイティ・サレンとエリック・ジマーマンの『ルールズ・オブ・プレイ』（2003年）である。両者はマジックサークルを、プレイヤーがゲームのルールを自発的に受け入れることで立ち上がる約定の枠として定式化した。円の内側では、盤上の石の移動や敵の撃破が現実とは別の意味を持ち、外側の規範は一時的に効力を失う。

この境界は物理的な柵ではなく、参加者の合意によって維持される取り決めであるため、破られやすく、しばしば揺らぐ。ゲーム内の経済が現実の通貨と接続し、遊びの中の行為が社会的評価に跳ね返る状況では、内と外の区別は自明ではなくなる。クロスリアリティ（XR）、代替現実ゲーム（ARG）、都市空間を舞台とするイマーシブな体験のように、現実と作品世界の接続を意図的に強める形式では、円は明確な輪としてではなく、濃淡をもったグラデーションとして現れる。

そのため今日では、マジックサークルを閉じた領域としてではなく、遊びの態度が生じる関係の場として捉え直す議論が主流である。展示や物語型の体験設計においては、会場の外側にもう一つのレイヤーを潜ませ、気づいた者だけが踏み込める余白として機能させる手法がとられる。境界を隠すこと自体が体験の一部となる点で、マジックサークルは遊びの理論であると同時に、鑑賞体験を設計するための道具立てでもある。