マルチデベロッパーとは、世界やシステムが単一の「開発者」によって作られるのではなく、権限の異なる複数の主体によって分散的に更新されている状態を指す概念である。制度を作る者、コードを書く者、インターフェースを設計する者、それを使用する者、そして物質的な環境や過去から継承された規範までが、それぞれ異なる裁量を持ちながら世界の状態を書き換えていく。開発主体が一人に集約されず、ルールの作成・実装・運用・受容が複数のレイヤーにまたがる状況を捉えるための語である。
この語が要請されるのは、「観客も共同開発者である」という命題が、参加をただ肯定するためのものではないからである。むしろ焦点は、誰がプレイすることを許され、誰がルールを変更できるのかという権限の非対称性を露出させることに置かれる。世界がゲームに似てきたのではなく、世界がすでに誰かによって設計されたルールの集合であることが、ゲームという形式を通して可視化される、という反転がここにある。
したがってマルチデベロッパーの視点における遊びとは、現実から退避するための空間ではない。自分が従っているルールを誰が書いたのかを突き止め、どこまで介入し書き換えられるのかを確かめる作業であり、自然なものとして受け入れている世界を再び変更可能なものとして見るための方法である。